St. Francis of Assisi, also known as “the Poverello” or “Poor Little Man” baptized Giovanni & renamed Francesco, was born in the year 1181 in Assisi, duchy of Spoleto, in Italy. St. Francis was the founder of the three Franciscan orders of the Friars Minor (Ordo Fratrum Minorum), the women’s Order of St. Clare (the Poor Clares), and the Secular Third Order. He was also a leader of the movement of evangelical poverty in the early 13th century. 

One day, while the young Francis was crossing the Umbrian plain on horseback, he unexpectedly drew near a poor leper. Francis instinctively retreated, but controlling his natural aversion he dismounted, embraced the unfortunate man, and gave him all the money he had. Shortly thereafter Francis made a pilgrimage to Rome and upon returning visited the church of St. Damian below Assisi. While praying before the ancient crucifix in this forsaken wayside chapel, he heard a voice saying: "Go, Francis, and repair my house, which as you see is falling into ruin." Francis took the words literally and immediately began restoring the old church. The San Damiano crucifix above the altar in our parish is a replica of the one that spoke to Francis that day. 

In 1208 Francis was hearing Mass in the chapel of St. Mary of the Angels, near which he had then built himself a hut. The Gospel of the day told how the disciples of Christ were to possess neither gold nor silver, nor two coats, nor shoes, nor a staff, and that they were to exhort sinners to repentance and announce the Kingdom of God. Francis took these words as if spoken directly to himself, and so as soon as Mass was over, he threw away his shoes, cloak, pilgrim staff, and empty wallet. At last he had found his vocation. Having obtained a coarse woolen tunic tied with a knotted rope, Francis went forth at once exhorting the people of the countryside to penance, brotherly love, and peace. His evangelical zeal, consecration to poverty, charity, and personal charisma drew thousands of followers.  In time the bishop of his diocese and the pope approved of Francis’ rule of life and the Franciscan order was established. In 1212 the female branch of the order was established when Clare of Assisi took vows.

St. Francis personally led an evangelistic mission to preach the Christian faith to the Muslims, established the custom of the Christmas creche and, while praying, received on his body the visible marks of the five wounds of the Crucified, the stigmata. In the process of his canonization, the Church recognized many miracles performed by St. Francis. Some of the pious stories told about him include accounts of miraculous healings, persuading hardened criminals to repent, and raising some people from the dead. St. Francis’s devotion to the human Jesus and his desire to follow Jesus’ example reflected and reinforced important developments in Western spirituality. 

St. Francis is one of the most venerated religious figures in Catholic history. He died on October 3, 1226, in Assisi and was canonized on July 16, 1228. St. Francis is the patron of Italy, merchants, and animals. His feast day is October 4. In 1979 Pope John Paul II recognized him as the patron saint of Christian ecology and in 2013 Cardinal Archbishop Jorge Mario Bergoglio selected his name upon assuming the papacy.


San Francisco de Asís, también conocido como “el Poverello” o “Pobre Hombrecito”, bautizado como Giovanni y rebautizado como Francesco, nació en el año 1181 en Asís, ducado de Spoleto, en Italia. San Francisco fue el fundador de las tres órdenes franciscanas de los Frailes Menores (Ordo Fratrum Minorum), la Orden de mujeres de Santa Clara (las Clarisas Pobres) y la Tercera Orden Secular. También fue un líder del movimiento de pobreza evangélica a principios del siglo XIII.

Un día, mientras el joven Francisco atravesaba a caballo la llanura de Umbría, se acercó inesperadamente a un pobre leproso. Francisco retrocedió instintivamente, pero controlando su natural aversión, desmontó, abrazó al infortunado y le dio todo el dinero que tenía. Poco después, Francisco hizo una peregrinación a Roma y al regresar visitó la iglesia de San Damián debajo de Asís. Mientras rezaba ante el antiguo crucifijo en esta capilla abandonada al borde del camino, escuchó una voz que decía: "Ve, Francisco, y repara mi casa, que, como ves, se está arruinando". Francisco tomó las palabras literalmente e inmediatamente comenzó a restaurar la antigua iglesia. El crucifijo de San Damián sobre el altar de nuestra parroquia es una réplica del que le habló a Francisco ese día.

En 1208 Francisco estaba escuchando misa en la capilla de Santa María de los Ángeles, cerca de la cual se había construido una cabaña. El Evangelio del día contaba que los discípulos de Cristo no debían poseer ni oro ni plata, ni dos túnicas, ni zapatos, ni bastón, y que debían exhortar a los pecadores al arrepentimiento y anunciar el Reino de Dios. Francisco tomó estas palabras como si se las hubiera dicho directamente a sí mismo, y tan pronto como terminó la Misa, tiró sus zapatos, su manto, su bastón de peregrino y su billetera vacía. Por fin había encontrado su vocación. Habiendo obtenido una túnica de lana tosca atada con una cuerda anudada, Francisco salió inmediatamente exhortando a la gente del campo a la penitencia, el amor fraternal y la paz. Su celo evangélico, consagración a la pobreza, caridad y carisma personal atrajeron a miles de seguidores. Con el tiempo, el obispo de su diócesis y el Papa aprobaron la regla de vida de Francisco y se estableció la orden franciscana. En 1212 se estableció la rama femenina de la orden cuando Clara de Asís tomó votos.

San Francisco dirigió personalmente una misión evangelística para predicar la fe cristiana a los musulmanes, estableció la costumbre del pesebre navideño y, mientras rezaba, recibió en su cuerpo las marcas visibles de las cinco llagas del Crucificado, los estigmas. En el proceso de su canonización la Iglesia reconoció muchos milagros realizados por San Francisco. Algunas de las historias piadosas que se cuentan sobre él incluyen relatos de curaciones milagrosas, persuadiendo a criminales empedernidos a arrepentirse y resucitando a algunas personas de entre los muertos. La devoción de San Francisco al Jesús humano y su deseo de seguir el ejemplo de Jesús reflejaron y reforzaron importantes avances en la espiritualidad occidental.

San Francisco es una de las figuras religiosas más veneradas de la historia católica. Murió el 3 de octubre de 1226 en Asís y fue canonizado el 16 de julio de 1228. San Francisco es el patrón de Italia, de los comerciantes y de los animales. Su fiesta es el 4 de octubre. En 1979 el Papa Juan Pablo II lo reconoció como patrón de la ecología cristiana y en 2013 el cardenal arzobispo Jorge Mario Bergoglio seleccionó su nombre al asumir el papado.