For this last Sunday before beginning the Lenten season, we are again reflecting on reversals or antitheses of codes of conduct which Jesus’ audience considered to be required of them. The call to love one's enemies was completely foreign to them.
Whereas “An eye for an eye” was expected retaliation to wrongs done to a person, it actually meant to limit acts of revenge by making sure the punishment fits the crime and is not excessive. We may even witness this behavior today with some who still adhere to the Old Testament command of “an eye for an eye…” with or without understanding, its intent to keep retaliation proportional to an injury done. However, Jesus asks his followers to take a different approach: resist getting even or getting back at another altogether. Those who are called to the Kingdom of heaven are to go beyond the way the world usually works by building God’s Kingdom here on earth.
The other difficult demand of those who are called to the Kingdom is to embrace the enemy. There is no command in the Old Testament to hate individuals in a personal or vindictive way. But there is a religious stance that calls one to hate evil and to distance oneself from those who participate in evil. In contrast, Matthew emphasizes that love of God and love of neighbor are the fundamental commands on which all else depends. Because God’s love is unconditional, we are to strive to love as God does, though, of course, it is challenging.
The key is in the final verse. We are to be perfect as our heavenly father is perfect. Matthew uses the Greek word telos, which is probably better translated here as “complete.” We are not to be perfect as in doing everything correctly, that is, as in being absolutely morally correct. We are to be perfect as in striving to reach the completeness we are called to in the Kingdom of Heaven. Attempting to love our enemies is part of striving for that completeness. (Note: only Matthew’s Gospel speaks of “perfect” or “complete.” Luke 6:36 translates “merciful” or “compassionate").
Love your enemies may be one of the most demanding attitudes that Jesus requires of his followers, Catholic Christians. It may call for our greatest effort in relating to others.
We may ask is it even possible? Grace is given in correspondence to the openness and disposition of the receiver. And it is only by God’s gift of grace that we will be able to meet the challenges Jesus has given to his followers: to love one's enemies, to be perfect as our Heavenly Father is perfect.
As we pray together:
Grant, we pray, almighty God, that, always pondering spiritual things, we may carry out in both word and deed that which is pleasing to you. Through Christ, our Lord. Amen.
Reflexión Séptimo Domingo del Tiempo Ordinario
Para este último domingo antes de comenzar el tiempo de Cuaresma, volvemos a reflexionar sobre las inversiones o antítesis de los códigos de conducta que la audiencia de Jesús consideraba exigibles. El llamado a amar a los enemigos les era completamente extraño.
Mientras que “Ojo por ojo” se esperaba como represalia por los daños causados a una persona, en realidad significaba limitar los actos de venganza asegurándose de que el castigo se ajuste al crimen y no sea excesivo. Incluso podemos ser testigos de este comportamiento hoy en día con algunos que todavía se adhieren al mandato del Antiguo Testamento de "ojo por ojo..." con o sin entender, su intención de mantener la represalia proporcional a un daño causado. Sin embargo, Jesús les pide a sus seguidores que adopten un enfoque diferente: resistan desquitarse o vengarse de otro por completo. Aquellos que son llamados al Reino de los cielos deben ir más allá de la forma en que el mundo suele funcionar al construir el Reino de Dios aquí en la tierra.
La otra exigencia difícil de quienes son llamados al Reino es abrazar al enemigo. No hay mandato en el Antiguo Testamento para odiar a las personas de manera personal o vengativa. Pero hay una postura religiosa que llama a odiar el mal ya distanciarse de los que participan del mal. En contraste, Mateo enfatiza que el amor a Dios y el amor al prójimo son los mandamientos fundamentales de los que depende todo lo demás. Debido a que el amor de Dios es incondicional, debemos esforzarnos por amar como Dios lo hace, aunque, por supuesto, es un desafío.
La clave está en el verso final. Debemos ser perfectos como nuestro padre celestial es perfecto. Mateo usa la palabra griega telos, que probablemente se traduzca mejor aquí como “completo”. No debemos ser perfectos en el sentido de hacer todo correctamente, es decir, en el sentido de ser absolutamente moralmente correctos. Debemos ser perfectos en la lucha por alcanzar la plenitud a la que estamos llamados en el Reino de los Cielos. Intentar amar a nuestros enemigos es parte de luchar por esa plenitud. (Nota: solo el Evangelio de Mateo habla de "perfecto" o "completo". Lucas 6:36 traduce "misericordioso" o "compasivo".)
Amar a tus enemigos puede ser una de las actitudes más exigentes que Jesús requiere de sus seguidores, los cristianos católicos. Puede requerir nuestro mayor esfuerzo para relacionarnos con los demás.
Podemos preguntarnos si es posible. La gracia se da en correspondencia con la apertura y disposición del receptor. Y es solo por el don de la gracia de Dios que podremos enfrentar los desafíos que Jesús ha dado a sus seguidores: amar a los enemigos, ser perfectos como nuestro Padre celestial es perfecto.
oremos juntos: Concede, te rogamos, Dios todopoderoso, que, siempre meditando en las cosas espirituales, podamos llevar a cabo tanto de palabra como de obra lo que te agrada. Por Cristo, nuestro Señor. Amén.