Today’s Gospel from John is required for the Third Sunday of Lent whenever the parish has Catechumens to be baptized at the Easter Vigil. This is regardless of which Cycle (A, B, or C) we are in. The Gospel of John is the only Gospel not assigned to a particular liturgical year. Instead, readings from John’s Gospel are interspersed throughout our three-year liturgical cycle. In today’s Gospel, the dialogue between Jesus and a woman from Samaria is among the most lengthy and most theological found in Scripture. The most startling aspect of the conversation is that it happens at all. Jesus, an observant Jew of that time, was expected to avoid conversation with women in public. The animosity between the Jews and the Samaritans should have prevented the conversation as well. The woman herself alludes to the break from tradition: “How can you, a Jew, ask me, a Samaritan woman, for a drink?” Yet Jesus not only converses with the woman, he also asks to share her drinking vessel, an action that makes him unclean according to Jewish law. The initial conversation between Jesus and the woman is better understood if we consider the importance of water, especially in the climate of Israel. At first, the woman understands Jesus’ promise of “living water” in a literal sense: “Sir, give me this water, so that I may not be thirsty or have to keep coming here to draw water.” With no running water, the daily trip to the well by the women of the community was of paramount importance. The women of the town would have traveled to the well in the early morning, but this woman came to the well at noon, the hottest time of the day. The timing of her visit may suggest that she is an outcast within the Samaritan community. If that is the case, it may be because of her “many husbands.” Behind the conversation lies the animosity and rivalry between the Jews and the Samaritans. Samaritans shared Jewish ancestry, but Samaritans had intermarried with foreigners when they lived under the rule of the Assyrians. Samaritan religion included worship of Yahweh but was also influenced by the worship of other gods. When the Jews refused Samaritan help in the building of the Temple at Jerusalem, the Samaritans eventually built a temple for themselves at Mt. Gerizim (the same mountain mentioned by the woman at the well). Like the Jews, the Samaritans believed that a Messiah would come. The high point of the conversation is when Jesus reveals himself to her as the Messiah. His answer to the Samaritan woman’s questions about worship is meant to predict a time when worshiping in truth and spirit will become the way to worship. After the conversation, the Samaritan woman becomes a disciple. Even though she is an outcast and not a Jew, she returns to her town to lead others to Jesus and to wonder whether she has found the Messiah. The Samaritan townspeople return with her to meet Jesus for themselves, and many are said to come to believe in him.
The dialogue between Jesus and a woman of Samaria lets us see her progression into the full light of faith in Jesus the Christ. These weeks of Lent support our Catechumens in their journey of deepening faith. And we, their Community, pray for them and for ourselves that our faith be strengthened by conversing with the Lord, and our lives lived according to his will and wisdom. We pray together at this time of Lent:
O God, author of every mercy and all goodness, who in fasting, prayer, and almsgiving have shown us a remedy for sin, look graciously on this confession of own lowliness, that we, who are bowed down by our conscience, may always be lifted up by your mercy. Through Christ, our Lord. Amen.
Reflexión Tercer Domingo de Cuaresma
El Evangelio de hoy de Juan se requiere para el tercer domingo de Cuaresma siempre que la parroquia tenga catecúmenos para ser bautizados en la Vigilia Pascual. Esto es independientemente del ciclo (A, B o C) en el que nos encontremos. El Evangelio de Juan es el único Evangelio que no está asignado a un año litúrgico en particular. En cambio, las lecturas del Evangelio de Juan se intercalan a lo largo de nuestro ciclo litúrgico de tres años. En el Evangelio de hoy, el diálogo entre Jesús y una mujer de Samaria se encuentra entre los más extensos y teológicos que se encuentran en las Escrituras. El aspecto más sorprendente de la conversación es que sucede en absoluto. Se esperaba que Jesús, un judío observante de ese tiempo, evitara la conversación con mujeres en público. La animosidad entre los judíos y los samaritanos también debería haber impedido la conversación. La propia mujer alude a la ruptura con la tradición: “¿Cómo puedes tú, judía, pedirme de beber a mí, mujer samaritana?”. Sin embargo, Jesús no solo conversa con la mujer, sino que también le pide compartir su vasija para beber, una acción que lo hace impuro según la ley judía. La conversación inicial entre Jesús y la mujer se comprende mejor si consideramos la importancia del agua, especialmente en el clima de Israel. Al principio, la mujer entiende la promesa de Jesús de “agua viva” en un sentido literal: “Señor, dame de esta agua, para que no tenga sed ni tenga que seguir viniendo aquí a sacar agua”. Sin agua corriente, el viaje diario al pozo por parte de las mujeres de la comunidad era de suma importancia. Las mujeres del pueblo habrían viajado al pozo temprano en la mañana, pero esta mujer llegó al pozo al mediodía, la hora más calurosa del día. El momento de su visita puede sugerir que ella es una paria dentro de la comunidad samaritana. Si ese es el caso, puede ser debido a sus "muchos maridos". Detrás de la conversación se encuentra la animosidad y la rivalidad entre judíos y samaritanos. Los samaritanos compartían ascendencia judía, pero los samaritanos se habían casado con extranjeros cuando vivían bajo el gobierno de los asirios. La religión samaritana incluía la adoración de Yahvé, pero también estaba influenciada por la adoración de otros dioses. Cuando los judíos rechazaron la ayuda samaritana en la construcción del Templo en Jerusalén, los samaritanos eventualmente construyeron un templo para ellos en el Monte Gerizim (la misma montaña mencionada por la mujer en el pozo). Al igual que los judíos, los samaritanos creían que vendría un Mesías. El punto culminante de la conversación es cuando Jesús se le revela como el Mesías. Su respuesta a las preguntas de la mujer samaritana sobre la adoración pretende predecir un tiempo en el que la adoración en verdad y en espíritu se convertirá en la forma de adorar.
Después de la conversación, la mujer samaritana se convierte en discípula. Aunque es una marginada y no judía, regresa a su pueblo para llevar a otros a Jesús y preguntarse si ha encontrado al Mesías. La gente del pueblo samaritano regresa con ella para encontrarse con Jesús por sí mismos, y se dice que muchos llegan a creer en él.
El diálogo entre Jesús y una mujer de Samaria nos permite ver su progresión a la luz plena de la fe en Jesús el Cristo. Estas semanas de Cuaresma apoyan a nuestros catecúmenos en su camino de profundización de la fe. Y nosotros, su Comunidad, oramos por ellos y por nosotros mismos para que nuestra fe se fortalezca en el diálogo con el Señor, y nuestra vida sea vivida según su voluntad y sabiduría. Oramos juntos en este tiempo de Cuaresma:
Oh Dios, autor de siempre misericordia y de toda bondad, que en el ayuno, la oración y la limosna nos has mostrado un remedio para el pecado, mira con bondad esta confesión de la propia humildad, que nosotros, que estamos doblegados abatidos por nuestra conciencia, sean siempre elevados por tu misericordia. Por Cristo, nuestro Señor. Amén.